一刻钟前。
府衙门口，那名夜班衙役正眯着眼看着升起的太阳，心里有点烦躁地嘀咕着：
“怎么换班的人还没来？天都亮了。”
他倒不是急于换班。
主要是之前那位手眼通天的乔捕头吩咐他办一件小事。
等其他的衙役过来换班，他也就可以抽身离开，将乔木吩咐的东西送到沈清河的府上。
乔木塞的碎银是一回事，这衙役也想与乔木搞好关系，所以这次分外用心。
正思索间，衙门口却来了一道身穿官服的清瘦中年人身影，正是那沈清河。
“沈大人这儿早就来衙门了，可真是勤勉。”
这衙役先是一怔，随后将乔木交给他的那袋东西提了起来。
沈清河都来衙门了，那么他若是待会再赶到城西沈家宅邸送东西，可能会误了时辰，就显得有点死板了。
看了眼天边的太阳，此时距离乔木吩咐的“天亮之后的半个时辰”还有一段时间，不过也没必要时间掐得那么细吧。
“沈大人，这是乔匹夫乔捕头昨天半夜吩咐我，天亮要交给你的东西。”这衙役凑上前去，将手里的东西递给了沈清河。
“哦？”
沈清河点头，随手取出袋中事物，发现里面便是那装着兽毛与猫毛的证物布袋，以及陈述案情的文书。
“是‘无常妖物案’有了新进展吗？可乔匹夫怎么如此匆忙，还半夜让衙役转交？”
“嗯...是陈映雪的笔迹。”
沈清河一边走入衙门，一边随意浏览了几下。
只是看着看着，他脚下的步伐也越来越慢，脸上的神色也肃然了起来。
“此案可能涉及仙门的修仙者吗？”
他加快脚步，直接走向议事堂，既然事情如此棘手，他便打算唤来那乔匹夫以及负责案件的总捕头等人，当面问一问情况。
只是刚刚推门而入，他就脸色一变。
府城的总捕头陈映雪正躺倒在长凳上，双眼紧闭，衣衫倒是完整无损，就像是正酣然入睡一样。
但按她的性子，总不可能大早上来这衙门里，睡觉来了吧？
“陈总捕头？”沈清河皱眉将对方唤醒：“怎么在这睡着了？”
陈映雪初醒来时还有点迷糊，但很快脸色一变，先是检查了一下自己身子，稍稍舒了一口气。
回想起昨夜里的时候，她立马心中升起愤慨，咬牙道：
“沈大人，昨夜那乔匹夫在与我讨论案情时，趁我不备，将我击晕了过去。”
“他居然胆大到敢在这衙门之内袭击同僚，简直胆大包天！”
说到这里，陈总捕头还扫了一眼旁边的桌面，果然发现桌面上空空如也，自己写了半夜的文书已经不翼而飞。
“那乔匹夫只怕还带走了陈述案情的文书与卷宗，物证恐怕也已经被他毁了，此人实在---”
话刚刚说到一半，便见到沈清河面色古怪地晃了晃手里的事物。
“你说的，是这个？”
陈总捕头顿时一怔，有点犯迷糊：“此物为何已经到了沈大人的手上？”
作为执掌推勾狱讼之事的推官，这案子的文书如果按正常流程层层向上递交，也是可以到沈清河手里的，只是可能需要一两日的时间。
“是乔匹夫吩咐衙役转交给我的...慢着，他人呢？”
沈清河意识到了问题所在。
昨天半夜乔木悍然出手袭击总捕头，然后明明抢夺了证物与文书，又吩咐衙役转交...这样的举动简直让人一头雾水，搞不懂那人到底在想什么东西？
难道只是单纯地.ሦ想打女人吗？
沈清河两人立刻出门，将之前的夜班衙役叫住，细问了几句当时的情况，然后眉头蹙得更深了。
“总之，先找到乔匹夫吧，找到他，自然就可以问个明白。”沈清河没有继续猜乔匹夫的心思。
这人心思似乎与常人迥异，来到这河阳府城之后，所作所为让沈清河这个以头铁出名的官员，都有些咋舌。
所以他不打算猜。
“他租的宅子就在城西，那我直接去城西。”沈清河道。
“不...沈大人。”旁边的陈总捕头忽然道：
“或许不应该去城西，该去城北。”
昨夜乔匹夫的异常举动在脑海里一闪而过。
此时回头再看，乔匹夫的形象转变很突兀，从之前的莽撞强硬、不畏强权骤然转变，成了一个仙门之下低头哈腰、明哲保身的普通官吏...
这让她的心中忽然生出了一个极为大胆的猜测。
这个猜测有些离谱，单单只是在脑海里过一遍，想象一下，就让她不觉心跳加速，有些紧张。
“城北？”沈清河尚未反应过来。
“城北....玄天观驻地。”陈总捕头一字一句道。
沈清河一愣，而后目光骤然锐利。
“那便...去城北。”
这个七品文官动作飞快地翻身上马，居然比陈映雪这个总捕头动作还要娴熟自然，与陈映雪等人先后绝尘而去。
待到他们来到城北玄天观门口的街道上时，看到的却是一幅让他们始料未及的画面。
大街上挤满了行人，人群拥挤在一起朝着玄天观的门口张望，议论声几乎沸腾。
在玄天观的门口处，正有一大团轮廓模糊不清的事物正在熊熊燃烧。
而在半空之中，正有一道白衣飘飘的女修身影，眉目低垂，静静看着那团火燃烧。
更远一点，则是身材魁梧的众多道观武道人们，围着那一团火，脸色复杂，也没人说话。
“今日是十五，玄天观的香客比平时多很正常，但也不至于这么多吧？”
“而且，什么时候玄天观有这种在道观门口烧香纸的习俗了？”
那一团火中的事物轮廓已经模糊，陈映雪等人远远望了一眼，并未看清火中是什么东西在烧，只以为是香纸之类的祭祀之物。
举目再望。
在旁边的另外一条街则是狼藉一边，地上尚有着几具残尸，破碎的玄天仙人像，以及....一头生有双翼的巨虎尸体。
沈清河顿时心中咯噔一下，连忙拿出那布袋中的莹白虎毛一阵对比，手指微微颤抖了一下。
“沈大人。”此时旁边的陈总捕头低语，指向街道中央的另外一件事物。
那是一件捕快皂衣，还很新，被随意地抛掷在了街道中央。
“乔匹夫他....”沈清河心中生出一种不好的预感。
而陈映雪则是在挤成一团的人群中，看到了一个熟悉的身影。
“钱捕头。”她匆忙走了过去，连珠炮一般发问：
“那具生有双翼的虎尸是怎么回事？谁杀的？路中央的那身捕快皂衣，难道是乔捕头的？乔捕头现在他人又在哪？”
她的心中此刻有太多太多的疑问，不断地往外冒。
钱谦站在人群之中置若罔闻，在陈映雪问了三遍之后，这才回过神来望向她，只是眼神依旧有些呆滞无神，似乎受到了某种莫大的冲击。
“你问乔捕头啊...”钱谦扯了扯嘴角，露出一个苦涩的微笑，他朝着玄天观门口的方向，努了努嘴；
“乔捕头啊，今个儿他也烧香来了。”
“只是他烧的这柱香，有点太旺了，这谁承受得起啊。”
“什么胡话...我问你乔捕头人在哪？”陈映雪皱眉，声音微微高了点。
“诺，就在那道观门口哩。”钱谦目光依旧无神。
陈映雪皱眉，紧接着她却听见周围人群一阵骚动。
“倒了！倒了。”
“烧得可真够久啊。”有人赞叹。
“怎么说话呢你们，有没有人性？”也有人驳斥。
“可他冒犯了上仙...”
她与沈清河两人都望向那道观门口，此时仔细再望，才看见那火中燃烧的事物隐约呈现出人形的轮廓。
随着扑通一声响，这火中之物也终于倒下了，一下栽倒在了玄天观的道观门口。
这燃烧许久的火炬已然倒下。
只是火焰依然向上。
玄天观大殿里，那供桌之上的群仙，依旧仙风道骨，悲天悯人地眯着眼，隔着缭绕的香火烟雾，俯视着那道观门口熊熊燃烧之中的人形火炬。
乔木并没有踏入这玄天观的大门口，只是隔着门槛，往里面望了几眼，便被赶来的圣女烧灼至死。
火势渐渐小了，火中的尸骸在一点一点地化成灰。
那御剑踏在半空中的圣女不发一言，只是光华一闪，将那街道上的巨虎尸首收纳在储物袋中，身影迅速离去，重新回到了那玄天观的后山。
道观门口的杂役道人短暂骚乱了一下，开始驱赶这围观的香客们。
“罪人乔匹夫，擅闯仙门重地，白日行凶，罪不可恕，已由圣女亲自出手，受离火烧灼至死，永世不得超生。”
“罪人乔匹夫，擅闯仙门重地，白日行凶....”
拥堵的人群也只能逐渐散去了。
陈映雪则是依旧站在那，听着旁边的钱谦，断断续续地讲起了今天早晨的风波。
她望着那道火中的灰烬，眼神也与之前的钱谦一样失去神采。
脑海里一幕幕过往记忆纷涌而来。
这个行事肆无忌惮、怪话张口就来的捕头，自进入衙门以来，似乎都没有跟他们这些捕快捕头好好打交道的想法。
每次稍稍对他有点印象改观的时候，他往往就会张口就来一句怪话。
此时回头再看，分明是此人在谨慎地与周围人保持着若有若无的距离。
最后陈映雪对他刮目相看，与他商讨案情细节的时候，对方则是马上变了一张脸，毫不犹豫地将其打晕。
然后自己独闯玄天观，强杀吃人的凶虎，向玄天宗的上仙拔剑而起。
最后身死魂灭，武夫的一身气血，都化作了那蚀骨离火的燃料，烧得旺盛。
她心中又回忆起了初见那乔匹夫时，对方故意说出的怪话。
“女人，不要对我好奇，好奇往往是沦陷的开始。”
“我一向嫉恶如仇，视生死为等闲，这样伟岸的形象落在性情刚正的人眼中，简直就像是黑夜中的萤火虫，亮得耀眼...我怕她真的沦陷。”
此时再回忆，她心中才生出别样的情绪。
男欢女爱之情自然是谈不上的。
实际上乔匹夫外形上只是一个平平无奇的四十岁左右中年人，中年人说这话只会显得油腻造作。
她的心中，只有一股悠然升起的敬意。
“他的身上，有少年人的血气之勇，少年意气。但看似轻狂，心思又实则细腻...”
“真是世上难得的伟丈夫。”
少年人初生牛犊不怕虎，凭借一腔血气行事。
中年人受了十几年几十年生活的捶打，曾经年少时的那一口胸中意气，往往也就慢慢散了。
四十不惑，四十岁还能有所坚持，不被外物迷惑，谈何容易？
这也是那些香客民众们沉默的原因。
屁股偏向仙门这一边的香客们话语响亮，而他们这些人则往往是沉默的。
陈映雪感叹敬佩之余，心中也有一种沉重的悲哀。
然而这样的伟丈夫也已经死了。
她与沈清河匆匆赶来，并未来得及见乔匹夫最后一面，只见到他已然死亡的尸体，在火中慢慢化成了灰，化为轻烟消失。
佩剑说书人江辰挤进人群里，侧耳听着那人群里的议论声，不自觉拳头紧握，指甲扎进了肉里。
他之前在这河阳府城中说书说那乔家父子的故事，这段时间一直四处流窜躲避捕快官差，也是刚刚才听见骚动，赶到了这里。
“乔匹夫？”
“乔家家训，天下兴亡，匹夫有责....”
这样的姿态，这样的豪言，让他隐约想起了雁城里的那乔家父子的侠义行径。
此时有风吹过，火焰烧灼过的那团余烬也已经被风吹散了，一点痕迹都没有留下。
只是之前的那团燃烧的火，那一支香，终究是存在过的。
这是一支匹夫之香。
匹夫之香，燃烧的是自身的躯体，不敬神，不礼天。
这一支香，是仙门圣女所点燃，但火光已经映入了香客们的眼帘之中与内心里。
人心自有一杆秤，那乔匹夫临死前的姿态与言语，终将被世人所铭记。
纵死犹闻侠骨香。
