平城京，招提寺，御影堂。

嵯峨、玉威、月见夜被那明驮法师引入室内，越过那不少比肩人身高度的屏障壁画，抵达那堂房的最中心。

在那里，古意的蒲团代替了通常的坐具，温热的茶水已在桌上备好，只是不远处还立着一尊朱红色的塑像，面向西方、双手拱合，结跏跌坐，团目含笑，双唇微敛，庄重又不失慈悲。

“这是那位大师的塑像么？”在随同大家一起坐下时，玉威忍不住发问。

任何首先踏足此处的人都无法忽视那尊特别的塑像，尤其是那其上还带着岁月摩挲的斑驳，令其朱红的本色逐渐朝着泥棕褪下，看起来有着很长一段时间都在室外经受风吹雨打。

“淳于大师的坐像，乾漆夹造，这是他圆寂时的姿态，”明驮法师看向那塑像，他的座位正好在那塑像西方，彼此遥遥相视的目光多少有些神往，一人一塑之间相距数百年的时光，或许是在向往着那份佛学交流空前热潮的时代，只是那份神往的情绪终归是很很快低落了下去，“在上代天皇在任时，这里还是供人参观的保护场地，三天两头都有络绎不绝的香客前来瞻仰。”

“到了这一届有何不同？”月见夜问。

“这一代显然还没有天皇，”端起了面前的茶杯，这个穿着的僧衣都被浆洗得掉色脱线，显得格外清贫的老僧人，缓缓地喝了口茶后，便怔怔地望着茶碗上方的热气继续道，“招提寺尽管可以继续作为寺庙容纳诸多香客信众的心灵，却也没必要为了所谓文化宣传和展览费用再将淳于大师的塑像放置在外。”

“明驮大师是觉得，淳于大师的塑像不该被人观赏？”

“供人瞻仰，收取钱财，便似坠了凡尘，若是一种修行尚可，”老人摇了摇头，“可惜，它只是座塑像。”

“塑像蕴神未尝不可，”玉威对此有着另一种看法，“它在这佛堂日夜听闻诵经，享以无数香火，或许招提寺能多出一位大师。”

“但那也不是淳于大师，”老人又摇了摇头，“我对这些规矩的不喜是因对那位大师的敬重，不论那些规矩之后能够带来什么，那些对我而言都没意义，不过都是对前人的利用罢了。”

“是我唐突了。”玉威点了点头，清晰了这一点的他道歉倒也果断。

他能看出对这位老人而言，这尊塑像只是他用以追忆那位前人的工具，只是单纯的感情寄托，而塑像本身其他的价值与意义，则是老人全然不在乎的，或许月见夜和嵯峨对此没什么意见，但他却是忍不住为其说话。

但也实属不智。

虽然排斥着自身的家族，排斥着那些为信仰所作的蛮横事务，但对自身所学所信，他却是一直坚信着，方才能有作为神主的地位。

东国神道之中的‘八百万神灵’之说基础便是万物皆有灵，这更是神道教不少法术体系得以构建的基础概念，每一位术士都要基于这一点进行法术施展，而作为神主的玉威显然更是坚信此道的同时，善待着所有他认可的，可能蕴出神灵的万物。

只是在他道歉之后，这几人坐着一时无言，玉威姑且不好开口，而月见夜则是看向了嵯峨师傅。

分明之前拜访招提寺时，嵯峨师傅展现出了出乎预料的交际能力，与那些僧人交流熟稔而又流畅，轻易便让那位小师傅带着大家一路走来，也让月见夜觉得‘嵯峨师傅不是不会说话和交流，她只是没找到合适的舞台’。

寺院显然就是她的舞台，僧人和尚之间那份素淡的交流氛围对常人而言多少有些不适应，而她习以为常，迅速融入。

只是到了此时此刻，嵯峨师傅又好像开起了小差似的，好似并未认真关注这边交流，而只是一直注视着那淳于大师的坐像。

注视了良久，直至此刻月见夜看向她看了好几秒后，她方才惊醒般抖了抖，转而看向这边，目光都有些如梦初醒，忽而问：“明驮大师很憧憬淳于大师么？”

“我是炎人，从小便拜入空门，而我幼时所处的寺庙便是淳于大师的足迹之一，”明驮大师说着，目光逐渐悠远，这时的他就像个寻常老人朝着年轻人讲述往事，“小时候，我就听着师傅们同我们讲述他的故事，望着他的成就，读着他所解读的经典，后来，我有了东行的机会，我就到了这里，他足迹最终停留的地方。”

老人说到这里，忽地一顿，略显空泛的目光也逐渐有了焦距，落在嵯峨身上，问：“嵯峨师傅，是稚儿是么？”

他在这里特意转做了东语，使用了‘ちご’这样的名词，这是真言宗、天台宗等山岳佛教收养的孩子统称，禅宗称之为‘喝吃行者’，而孩童们被送往寺院作‘稚儿’时，都会得到一个区分原本乳名的‘稚儿名’做寺院称呼，留女性样式的发型。

嵯峨的发型便有些孩童发型的‘振分发’与女性发型‘尼削’组合基础的影子，以明驮法师的眼力并不难看出她的特殊。

“确实如此啦，所以您不用叫我师傅，”被一位德高望重的僧人称以师傅令嵯峨分外尴尬不安，“小僧并未正式剃度出家，住持爷爷给我嵯峨这个名字，我便用到了现在。”

“对于这名字，虽然我第一时间想到的喜爱炎文化那位嵯峨天皇，但也或只是因为形容‘山势险峻’的寄寓吧，”老人笑了笑道，“不论哪种，那位师兄见到眼下的嵯峨师傅也该放心了。”

“呃呃呃，您真的不用这么叫我的񱜆”没想到对方还没改口的嵯峨再次陷入小女孩儿的窘迫之中，倒是令第一次看她这副模样的月见夜和玉威心里有些啧啧称奇。

不过光从样貌看来，显然谈不上神民和先民血脉的嵯峨师傅显然不算是长寿人种，年龄应该是与外貌一致的年轻，按照稚儿的标准就算上限拉满也就十八七岁，确实是还能算是小女孩儿的年纪。

可这是否有些唠家常到越走越远的架势？

惊奇过后的俩成年人对视着，忽然觉着这事也不能完全交给嵯峨这样的孩子，却又陡然间听到一句：

“禅、律两宗并无高下，年龄、辈分并无他用，待你抵达灭境之后亦会明白，见道不以早晚做别，而是以深浅广窄作区分。凭此为标准，你便当得起这称呼。”

“……”

这话听来并不复杂，也因为并不复杂，就连不通神道、佛教的月见夜也能听明白这位大师的潜台词，这便令他与玉威面面相觑，再看向那同样愕然的嵯峨，发觉对方似乎并不自觉的同时，又升起几分怀疑。

按照这位大师的说法，佛家宗门不用分的那么开，是否该使用尊称也全靠各自的境界见闻差异，而这位大师对嵯峨使用尊称便是证明嵯峨师傅本身有着特殊之处ሦ.只是看当事人的反应似是毫无所觉，多少有些迷惑。

可提起迷惑，嵯峨又哪里少了？

换做旁人只怕她已经说出‘莫要戏弄小僧’的话来，可这位看起来和轻浮也沾不上边的明驮大师会有这等玩心？嵯峨并不认为，所以她便沉默着看他又看向俩位同伴，彼此对视也看不明白，回过头来便见那老人正重新拎起水壶往杯里续茶，看起来是那样的老神自在。

“你得自己去寻找答案，嵯峨师傅，”续完自己的他又看向月见夜和玉威的茶杯，在后者两位连忙摆手示意不用后，有些失望的将茶壶放了回去，又继续道，“当你找到答案的那一刻，或许我也该称你嵯峨大师。”

“…”嵯峨再次沉默，明驮大师的两段话她都听得懂，字面上的意思明白之后，代表的意味就很不明白。

而见她好像理解有障碍似的，这位大师还添上了一句自认很好理解的比喻：

“正如楚家主一直对自我保有些疑问那样，当他真正得到答案的那一天，恐怕我也得为他换个称呼吧，”他说着，端起桌上的茶杯朝自己面前挪了挪，迎着三人一同投来的注视慢条斯理道，“但那都是很久以后了，现在的话，各位应该想聊的是各个寺庙对孽教的抵制处理方案？”

“你到底是什么人？”玉威开口问，“你知道孟章君的什么？”

从对方提起孟章君的那一刻，他除了确认对方喜欢打哑谜以外，还确认了对方有着除了百姓口中的明驮法师以外的身份，一种百姓们决然想不到，也让他们一路上没能了解到的身份。

“身在娑婆世，不可说、不可闻、不可观。”明驮大师微笑着摇头。

而嵯峨则是瞳孔微缩，看着老人似是明白了什么，微微张口时却又想起对方方才刚说的话，抬手捂嘴。

这反应落在一旁俩人眼中，再看向老人时，目光中的忌惮比之前便也更多几分。

俩个靠谱的成年人倒也没急着立刻问出答案，只是由玉威沉吟片刻后，先行将话题转到原本的目的上，道：“现已查清孽教在东国土地肆虐之余，还有对神道教、佛教、道教等一干宗教组织发出邀请，到这里为止应该是你也知道的，而接下来则是眼下大部分涉及者都还不知道的内容：”

说到这里时，他顿了顿，抬手敲了敲桌面道：“所有接受邀请达成某种合作的宗教组织，都有或直接或间接的提交些基础法术资料，而这给了孽教趁机染指扭曲信仰的机会。”

“现在神道教已经有人站出来沟通各分社，开始着手处理信仰的歪曲，但佛教这边或许还需要您来充当话事人。”

“佛门不需要。”明驮大师摇了摇头。

“不需要？”月见夜蹙眉问。

“佛门的信仰远比你们想象中还要稳固，他们或许可以扭曲信众们的信仰，但却无法改变根本，”明驮大师平静道，“因为佛可以在人人的心底。”

玉威和月见夜都将目光投向了嵯峨，俩人都清楚自己对佛学了解不足，就算觉得这老和尚是在托大，不懂孽教那帮家伙扭曲精神的恐怖，却也一时不好贸然开口。

虽说要说服一个人，最有力的并非言语而是行动，但眼下给不出像样的行动那就还是靠同业者的言语吧，俩人期待着嵯峨师傅能像之前一句话让那僧人哑口无言的发挥再来一次。

结果却是听到嵯峨问那老人：“那佛也在明驮大师心底么？”

“……“……”

令俩人微微动容的是，那老人沉默着，并不答话。

这一幕若是传出去，招提寺本身就会掀起轩然大波，明驮大师竟然会被这么简单的一句话给问住，而且还是关于心中的信仰。

这样一位德高望重的大师怎会心里无佛？

“可以算，也可以不算。”

老人这时候的回答，已是那沉默的数秒之后，而这模棱两可的狡猾回答也让俩人听着微妙，总觉得老人的形象多了几分耍赖的顽童神色。

但他对面的嵯峨却认真地双手合十，微微鞠躬道：“明白了，既然如此，那便是小僧们的打扰了。”

说罢，她便已经站起身来：“告辞。”

月见夜和玉威看她起身便也下意识准备起来的同时，交换着目光，虽然都是一头雾水，属于是被谜语人们排除在外，但还是相信己方谜语人，同样朝着老人请辞。

“其实也还可以喝会儿茶再走，我这儿很久没有接待过贵客了。”明驮大师有些遗憾地看向桌上的茶壶，对此，月见夜和玉威都能证明。

茶水很不错，就是用来谈事的时候喝显得有些浪费。

不过谈事奉好茶也是诚意的一种体现，只能说人总有面临这样矛盾选择的时候。

“抱歉。”已经起身走出了两步的嵯峨闻言回头，有些尴尬，本想说些还有要事也不知该不该开口。

“不过可以理解，”老人无奈的垂首摆弄着面前的茶碗，继而抬头平淡道，“替我向孟章君问好，再来拜访倒是不必了。”

说到这里时，他的语气便干巴巴的，可以明显听出不再有了之前的友善温和：

“毕竟仔细想来，若是现在的祂，我会忍不住将祂度去往空无之土。”