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瑟拉拉藏身的地方，是薄野一间以许多隔热材料建造的组合屋。两房一厅含卫浴厨房的这间组合屋，位于废弃大楼的内侧。

旧时代的文明在世界瓦解之后失传，如今在这个世界各处，残留着可说是文明遗迹的巨大建筑物。身为玩家的瑟拉拉，当然知道这里是参考现实世界的日本仿造而成，薄野就是现实世界的札幌市区之一，这座玩家都市也有着该市区的影子。

在地球属于繁华区的薄野，有许多综合大楼林立。依照〈幻境神话〉的世界设计，这座都市的建筑物几乎都以冰冷的钢架补强，改建为城塞风格的建筑物。

看起来有棱有角，宛如复古机械帝国的风格，就是北海道——游戏所设定〈艾佐帝国〉的设计宗旨。

像这样以钢架、螺丝、巨大螺栓与螺帽强化的废弃大楼，虽然能够承受风雪吹拂，却无法阻隔冬天的寒冷。因此薄野的人们会在化为要塞的综合大楼内侧，以隔热材料建造另一个家，这种屋子就是重视保暖和居住功能的构造了。

依照土地面积与居住人口的比例，这种做法非常没有效率，不可能在现实世界的日本实行，不过在〈幻境神话〉的游戏世界相当行得通。

这种以隔热材料建造的某间组合屋，就是瑟拉拉用来藏身的住所。是助她脱身的同居人租借的屋子。

她从早到晚，都在打扫这间以拉门隔间的屋子。

并不是喜欢打扫，更不是因为屋内脏乱，只是因为没有其他事情可做。在没有电视和网路的这个世界，想打发时间是一件难事。

何况瑟拉拉是〈家管员〉。这项副职业拥有打扫区域、整理物品、管理各种消耗品与备用物品，各种维护环境的必备技能。

（……我为什么要选这种冷门又没用的副职业？）

数不清已经是第几次了，瑟拉拉再度叹了口气，但打扫的动作还是没停过。

在〈幻境神话〉里，主职业是在制作角色时选定，所以无法更改，不过如果是副职业，只要下定决心让副职业的经验值归零，就可以较为轻易变更。

瑟拉拉的主职业是〈德鲁伊〉，治疗系职业之一。

瑟拉拉是希望能在这个复杂深奥的游戏里体验经商的感觉，才会开始玩这个游戏。

享受经商乐趣的玩家很多。和其他玩家交流并且做生意赚钱，有着一种独特的乐趣，也是〈幻境神话〉的玩法之一。

不过想要经商的玩家，基本上都是选择〈贸易商人〉或〈会计师〉当成副职业。因为这种副职业对交易有加成效果，而且拥有和npc交易时获得些许折扣的技能。

此外，生产系的副职业也是稳健的选择。制作各种物品开店贩卖，是〈幻境神话〉的一种主流玩法。

不过依照瑟拉拉开始玩游戏时参考的入门网站，想成为〈贸易商人〉和〈会计师〉，得先拥有固定的能力值，而且还要通过任务才能取得。至于生产系的副职业，为了能够得到制作材料，也必须先累积一些资产才能顺利培育。

既然这样，就在提升主职业〈德鲁伊〉等级的同时慢慢存钱，等到手头宽裕再重新选择副职业就好。反正无论是要取得或是购买物品，先累积财产和主职业等级并不会造成阻碍……抱持这种想法的瑟拉拉，总之就先选择最简单的副职业顶着用，结果就成为〈家管员〉了。

换句话说，瑟拉拉成为〈家管员〉是基于删除法，是因缘际会造成的巧合。

（呜呜呜～早知道会这样，即使没办法练等级，也应该先选生产系职业才对，比方说〈工艺师〉或是〈裁缝师〉……）

瑟拉拉任凭思绪运转，并且擦拭着桌子。

以隔热材料建造的组合屋，内部是乡村风格。

正确来说并不是「风格」，完全是以原木打造而成，内部是拥有美丽木纹的地板、铺设木材的天花板、以及圆木砌成的墙壁。

依照设定，〈艾佐帝国〉是天然资源的宝库，在日本伺服器的管理区域之中，拥有屈指可数的矿藏和林业资源。

木质地板以及深褐色木桌，都称得上是〈艾佐帝国〉的特产，仔细擦拭干净就会散发亮丽的光泽。

在小木屋风格的组合屋里，束起长发的朴素女性——瑟拉拉勤快工作着。轻便的绒布上衣加帆布长裤，绑成一束的长发，再配上一张没上妆的脸蛋，虽然并不是绝世美女，却给人一种整洁的感觉，乍看之下像是年轻的妻子。

（呃、因为太闲，不小心就升级了……）

瑟拉拉叹气打开窗口，〈家管员〉的经验值在今天又增加了。副职业的等级和主职业完全独立，而且和主职业相比单纯许多，经验值累积十点就能升级，等级上限应该是九十或一百。

瑟拉拉的〈家管员〉等级，明明昨天是四十二，今天这时候却已经四十四了。最近每天都会提升三级，真是惊人的速度。说不定藏身在薄野的这段期间，就可以将副职业〈家管员〉练满了。

（我不想茧居冲等级啦，再怎么说这也太悲哀了……）

每天从早到晚都在打扫洗衣做家事，等级当然会提升。不过这应该不是家管员，而是家庭主妇了吧？瑟拉拉不由得有这种念头。虽然以这个年纪的少女来说，这种头衔听起来并不差，但是害羞的心情比较明显。

（什么嘛！什么嘛！搞得自己像是把家里整理干净，等待猫老公回家的少女，真是的～！）

就像是觉得不好意思，瑟拉拉开始勤快擦拭碗盘。

这种打发时间的方法，并不会造成他人的困扰，而且客观来看是一幅和平的光景。

「瑟拉拉小姐，我回来了喵。」

大门开启，一名奇妙的男性回来了。

这个区域是包月租借的独立空间，所以不在许可名单里的玩家无法进入。进屋的男性是〈猫人族〉。

身材高瘦并穿着绿色灯芯绒夹克的造型，看起来像是来自图画书的中世纪枪手。由于手脚修长，更加给人精瘦的印象。圆圆的脑袋有一对三角形耳朵，宛如从童话来到现实世界的调皮猫咪，脸颊两侧的胡须威风又可爱。

他的名字叫做喵太。

在〈幻境神话〉玩家能选择的八种种族之中，拥有猫特征的亚人种〈猫人族〉。

「喵太先生，欢迎回来。」

瑟拉拉低头致意。

「市区怎么样？」

喵太微微歪过脑袋，露出含糊的笑容。虽然那双总是瞇细的双眼能够给人安心感，但瑟

拉拉很难看出其他的细腻表情。

「还是一样喵，没变好也没变坏。」

这番话令瑟拉拉表情一沉。虽然喵太有说「没变坏」，但是既然没变好，就表示依然是差劲的状态。

薄野的治安持续恶化，由于人口少，无法自发性维持秩序，如今的薄野是弱肉强食的城市。

导致这个结果的主要原因，在于〈布里甘提亚〉这个公会。从〈幻境神话〉还是游戏的时期就风评不佳的这个公会，是被秋叶原或阪南排挤的恶名昭彰玩家聚集而成的组织。

以利益为优先，作风强硬的这个集团，在〈大灾难〉发生之后，转眼之间成为货真价实的强盗集团。

pk是家常便饭，依照状况，有时候光是pk所得的一半物品还不满足，会以威胁或骚扰行为，向其他玩家索讨更多的财物。

他们的恶行不只是针对玩家，甚至包含npc。

一般来说，npc基于各种原因，没道理受到玩家这种对待。比方说保护禁止战斗区域的卫兵，无论战斗力和等级都很高，受到普通玩家攻击也可以轻易击退。

此外，位于原野区域的npc，比方说旅行商人、郊外农民、或是提供冒险情报的居民，虽然战斗力很低而且无法自卫，不过反过来说，并不像玩家拥有财产。

而且有些npc会提供任务的关键提示，所以一般玩家肯定不会想要攻击npc。

但这群人对此丝毫不以为意，而且还将npc没有财产的这个设定变得毫无意义——那就是将npc本身作为商品贩卖，干起「奴隶商人」的勾当。

在〈幻境神话〉的世界，玩家也可以雇用npc。虽然雇用zation目的各有不同，不过最主要的目的是管理住家。在能够购买住家的〈幻境祌话〉，打扫并管理住家的人材，有着固定的市场需求。

无论是租借或购买，要是没有定期打扫自己居住的区域，管理月费就会增加。

此外，某些拥有特殊技能的npc，虽然不能带到战场战斗，却可以在公会活动之类的场合派上用场，所以雇用npc并不是罕见的事情。

瑟拉拉的副职业〈家管员〉之所以冷门的原因之一，就是npc能够代劳。

比方说只要雇用〈女仆〉npc，每个月支付八百枚金币，就可以随时将一间小型宅邸整理得干干净净。想练〈家管员〉这种副职业的玩家变少，也是可以理解的状况。

理所当然，〈幻境神话〉只不过是各方面设定周到的在线rpg。只有〈女仆〉、〈采收员〉、〈助手〉这种少数例外的npc会以特殊技能协助玩家，除此之外的平凡npc则无法雇用。

虽然外型和玩家使用相同的模块，但是沟通能力只属于普通的人工智能，只会提供预先设定的关键词情报，或是以选项方式进行对话，换句话说不值得袭击。

然而〈大灾难〉颠覆了各式各样的常识。

游戏化为现实，日常化为恶梦。

发生〈大灾难〉之后，各种明显的变化多如繁星，但npc的变化令人瞠目结舌，如今在这个世界的他们，已经是拥有血肉灵魂的实际个体了。

对话与行动能力，比起玩家也毫不逊色。

若是没有预先设定，战斗能力与专业技能当然远不及玩家水平，然而要是没有以视窗确认，有时候光靠对话根本无法分辨对方是玩家还是npc。

npc人数大幅增加，也是不能忽略的重点。

�变得极为近似人类，而且数量大幅增加。在〈布里甘提亚〉这种恶质公会，把这两点当成眼前令人垂涎欲滴的成熟果实时，这个世界就出现了「将人口当作娱乐工具买卖」的行为。

在人口只有两千的薄野，这当然不可能成为巨大的利基，不过这只是嘲讽经济活动的丑陋形态，并不是追求获利的举动。

连猎捕npc这种恶质手法，都成为打发时间的行径。

如同各种愚蠢行径的演变，这种现象越来越失控，对npc进行的虐待和压榨，终于套用在现实的女性玩家瑟拉拉身上了。

想到这里，瑟拉拉就感觉得到脸上失去血色。眼前宛如薄纱盖顶变得昏暗，体温明显下降。

要是面前的这名男性喵太没有出手相救，现在的她肯定水深火热。

「好了好了，瑟拉拉小姐，不要想太多，烦恼成这样很容易变老喵。」

喵太如此说着，伸手在瑟拉拉面前轻轻挥了挥。

「这种时候不要多想，吃个水果比较好喵……来，请用。」

瑟拉拉微微点头之后，喵太递出一颗苹果。

红色果实散发甜美的香气，使得瑟拉拉松了口气。

「今天家里也是干干净净，瑟拉拉小姐肯定会是一位好太太喵～」

「没那回事。嗯。」

喵太在厨房旁边的餐桌拉一张椅子坐下，悠闲说出这样的感想。这番话令瑟拉拉感觉下降的体温回升了。

喵太将自己称为「老头子」。

依照声音给人的感觉，喵太应该比瑟拉拉年长许多。瑟拉拉认为比起就读高二的自己，喵太的年龄即使是她的两倍也不奇怪。

就算这么说，但瑟拉拉完全不觉得喵太如他本人所说那么「年长」。瑟拉拉曾经询问过一次，他本人回答工厄是因为游戏世界的人物造型做得好」，但瑟拉拉完全不这么认为。

（喵太先生肯定是那样……是一位俊美的中年绅士。充满智慧、帅气、成熟又开朗。）

即使这是游戏，即使人物造型做得再好，瑟拉拉认为在一起玩游戏的时候，外表并不是什么重要的问题。何况这里是发生〈大灾难〉的世界，对于像这样（基于紧急事态）住在同一个屋檐下的喵太，瑟拉拉非常熟悉他的为人。

喵太给人的感觉，是一位可靠的成熟男性。虽然完全没有咄咄逼人的气势，但是只要和他在一起，就会有一种受他保护的莫名安心感。银色毛茸茸的三角形耳朵，就像是高贵的猫咪一样非常迷人，修长的身形也很帅气。

（喵太先生非常高瘦，所以我和他站在一起，看起来会比较胖，只有这一点令我头痛……毕竟我长得肉肉的……）

客观来看，瑟拉拉只不过是属于女性应有的体型，但是看到喵太，就令她产生这种别扭的心态。

至于喵太，其实他身体各处都是结实的肌肉，但还是令人觉得他的身体宛如以铅笔组成。

「来接你的那些人，现在的状况怎么样喵？」

喵太把买来的物品摆放在餐桌上整理，并且如此询问。瑟拉拉所属公会〈三日月同盟〉委托前来搭救的三人部队，已经从秋叶原出发前来薄野。瑟拉拉与喵太都知道这件事，这也是他们最近的共通话题。

这支部队的移动速度，快到令喵太也不禁佩服。虽然没有直接与部队连络，不过〈三日月同盟〉公会长玛莉艾儿，每天会与瑟拉拉连络好几次，因此瑟拉拉大致知道部队的所在位置。

「是，就快到了，预计会在明天上午抵达。」

瑟拉拉如此报告。

拯救部队抵达之后，自己就会回到秋叶原，没办法永远像这样待在薄野。

那喵太有什么打算？瑟拉拉至今还不敢问这个问题。

喵太只是基于善意出手协助，瑟拉拉不知道能向他要求到何种程度。其实至今的恩情应该早就已经无以回报了，但是瑟拉拉每次这么说，喵太总是以「帮忙年轻人是长者的义务和喜悦」这种话一笑置之。

（虽然他这么说很窝心……不过我果然是被当成小孩子吧……）

「那就只要再忍一下了。关在这么小的屋子里，瑟拉拉小姐肯定觉得不自在，但是就再努力一下吧。放心，肯定会得救的。」

喵太的微笑，再度令瑟拉拉错失发问的时机。

▼2

就这样又过了一天。

城惠等人按照预定，在距离薄野十几分钟路程的近郊扎营侦查。

薄野是位于原野区域〈艾佐帝都〉的城市区域。〈艾佐帝都〉等同于旧世界的札幌，如今则是设定为原野区域。

这里居住着许多npc，是一座包含农业区域的城塞都市。

为求谨慎，城惠在郊外找到一间不会引人注目的废弃房屋，暂时在这里落脚观察薄野区域的出入口。

「主公，以目前来说，并没有需要警戒的地方。」

「但是气氛果然不对劲，缺乏活力。」

城惠点头同意两人这番话，并且从怀里取出一张纸，绘制薄野的简图。

「薄野以主要干道为中心……大概像这样。繁华区位于东侧，巿中心广场在东侧的这里，至于我们……」城惠画出一个箭头。「——要从西侧进城。」

「不能约在市区外面会合吗？」

「矮冬瓜，这是下策。」

「是吗，色胚直继？」

两人依然以矮冬瓜和色胚直继的称呼互不相让。城惠只有在这次刻意安抚，并且进行说明。

「我们的复活位置是秋叶原，因为最后到访的都市是秋叶原。所以要是我们全军覆没，尸体会经过一段时间回到秋叶原复活——但是我们要拯救的瑟拉拉小姐并非如此，她死掉将会回到薄野，换句话说，即使我们能够顺利会合，万一不小心全军覆没，我们会回到秋叶原、瑟拉拉小姐会回到薄野，一切只能重头来过，我想避免这种结果。」

「原来如此，嗯。」

晓率直点了点头，直继则是自豪露出「懂了吧？」这种表情。

「接下来确认阵型。首先，晓小……晓一出发就使用〈隐行术〉和〈无声移动〉，请消除气息跟着我们……」

「禁止用敬语。」

「唔～知道了——直继、我以及消除气息的晓，按照正常程序进入都市，前往设为会合地点的废弃大楼。晓在会合地点附近找个隐密的地点监视整栋大楼，有状况就以密语和我连络。」

黑发少女以严肃的表情点头响应。

「直继在大楼入口附近把风，可以的话，挑一个能够同时看到道路和室内的地点，在这个地点待命防止内外发生状况。我则是直接进入大楼，和瑟拉拉小姐会合之后迅速带她离开，回到直继所在的zat�