「我上啰——！」

随着一声吆喝，蒂奥娜拔腿狂奔。

她手上拿着沉重到会让人怀疑自己眼睛的大双刃。

她一边用双手轻松甩动特别订制的武器一边飞奔，并朝着瞪大双眼的怪兽一刀砍下。

「第五只！」

大刀一砍。

浑身蛮力的一击将怪兽胴体一刀两断、击飞出去。

不看剩下来的尸骸一眼，女战士(亚马逊少女)就像是受到本能躯使般，接着扑向下一个猎物。

「艾丝，去掩护那个笨蛋！别跟她一起冲过头喔！」

「知道了。」

蒂奥娜接续使出的斩击杀退了企图包围她的怪兽们。

任凭金色长发凌乱飞舞，艾丝的银色细剑一闪而过。

现在的位置在第51层。

为了冒险者委托，艾丝这组小队来到了这层楼，现在正与怪兽交战中。

第51层的构造有如迷宫，这在「深层」里面相当罕见。

平面的墙壁、地板、天花板仿佛是经过设计建造而成，方整的地下天然通道形成好几个转角与十字路口，会让步入其中的人们迷失方向。材质既非石头也非泥土的墙壁呈现出深沉的石墨色。

在头上发亮的磷光照耀下，艾丝等人在宽广的直线通道上与一群皮肤组织粗糙黑亮的怪兽对峙。

「黑犀牛」。

这是采取前倾双脚步行姿势的犀牛型怪兽。尽管身高还不到二m，不过那副肌肉结实的体魄确实称得上大型级。头部长着会随着个体而不同，一长一短的两根角。

有如铠甲的皮肤既硬且厚，硬度远远超过第49层交战过的「弗莫尔」。

然而，

「——！」

「嘿呀——！」

被砍飞了。

自由自在挥舞着的双头大刃，轻轻松松就把黑犀牛群砍成碎片。

用粗重刀柄连结在一起的两把巨剑。

这件凶器在无数武器中仍然足以被分类为超大型，威力更是超群出众。极宽极厚的剑身无视怪兽的硬皮，将其身躯大卸八块。

少女发挥细瘦体格不该有的异常力气，转着圆圈，好似翩翩起舞。

蒂奥娜灵活操控着她的专用装备——大双刃〖乌尔加〗。

「——喝！」

在蒂奥娜挥舞大双刃(乌尔加)时，艾丝也在她的旁边利用斩击打退怪兽。

她的装备只有一把军刀。蒂奥娜使用的大型武器比自己的身躯还高。相比之下，这把银色细剑看起来逊色多了，不过配合着艾丝本人的剑术与最大的优势——速度，使得敌人无从抵抗。她凭借着跟蒂奥娜不相上下的气势，持续屠杀着黑犀牛群。

在激烈战斗中，不管怎么挥砍，再怎么浴血，散发出银色光泽的剑身永远没有一丝暗沉。

「不坏属性(durandal)」。

迷宫都市(欧拉丽)中屈指可数的高级铁匠(highs�h)打造的带属性特殊武装(superiors)。

这是领受「恩惠」的铁匠(smith)们做出近乎诸神武具的高水准产物，在这些稀少的特殊武装中，艾丝的剑更是拥有「恒久不坏」的属性。

尽管威力不比其他一级装备品，不过在战斗中绝不会损坏。

【古伯纽眷族】制，第一等级特殊武装〖绝望之剑〗。

为了持续战斗下去，即使多延长一秒也好，艾丝选择了这把武器作为爱剑。

「艾丝，我去打右边喔——！」

「嗯。」

化为暴风奔放战斗的蒂奥娜、气势如虹斩杀敌人的艾丝。乍看之下似乎各打各的，但她们绝对不让对手进攻伙伴(战友)的背后。两人尊重彼此的攻击范围，有时跳跃，有时互换，将自己的身体滑进合适的位置。

两名少女展现出心有灵犀一点通的联手攻势，在游刃有馀的情况下堆积起尸骸。

「右边通道出现四头怪兽！深处也有怪兽前来会合！蕾菲亚，准备好后立刻打个暗号！」

当艾丝等前锋挡下所有怪兽时，位处中坚的蒂奥涅发出指示，不时用飞刀进行支援。

对于依旧源源不绝出现的怪兽，蕾菲亚接到指示，在队形最后头的位置举起法杖开始「咏唱」。

「【——掠夺者在前，拿起你们的弓。回应同胞的声音，搭箭上弦】。」

栖息于深层的怪兽带来超乎寻常的压迫感，而前辈们龙腾虎跃的奋战姿态更是惊人。面对这样的压倒性景况，她控制着差点因紧张而发抖的声调，念诵着通往「魔法」的辞藻。

心跳声提高到即将爆发，撼动着蕾菲亚的视界。

「——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「！」

突如其来，蕾菲亚身旁的墙壁裂开了。

伴随着碎片的小爆炸，红紫交杂的巨大蜘蛛现身了。

那是拥有八只脚、复眼的「畸形蜘蛛」。

从地下城诞生的大蜘蛛怪兽突破壁面，同时扑向蕾菲亚。

措手不及。蕾菲亚当场呆住，丑陋大颚逼迫而来的景象使她动弹不得。

然而，一边旋转一边飞来的弯刀阻止了怪兽的奇袭。

「咕耶！」

「继续咏唱，蕾菲亚。」

「！好、好的！」

蒂奥涅任由黑色长发飞扬，赶往蕾菲亚身边。

投掷出来插进怪兽脸部的一把反曲刀(kukriknife)，被她一扭、一挥、一砍，畸形蜘蛛瞬间就遭到肢解。

「啊，呃，那个……！」

蕾菲亚还没冷静下来，无法马上进行咏唱。

就在她耗费过多时间咏唱时，艾丝她们已经在前锋位置解决所有的黑犀牛群了。

歼灭怪兽后，短暂的宁静造访通道。

「对、对不起……我、我……」

「没关系的，蕾菲亚。没办法啦，没办法。有时候也会发生这种情况嘛。」

扛着大双刃(乌尔加)的蒂奥娜与收剑入鞘的艾丝回来时，蕾菲亚低着头表示歉意。不忘警戒周围动静的蒂奥涅这个时候也回来了。

自己错过攻击时机，完全配合不上艾丝她们，蕾菲亚对此感到相当自责。

「不行的，lv.3的我，果然只会扯大家后腿……」

「冷静点，蕾菲亚。」

蒂奥涅将手放在极度消沉的后辈肩上。

看到少女战战兢兢地抬起头来，她与蒂奥娜都出声安慰她。

「就算lv.适性低，你的魔法力量对这层楼(这里)的怪兽还是有用的。有里维莉雅替你挂保证的不是吗？要有自信。」

「蕾菲亚是『魔力』的能力项目……呃，什么来着，洛基有说过……对啦对啦，特化(练满)嘛！而且你还有『技能』，只要一出招怪兽就死定啦！」

「这……」

被人讲到自己的能力，蕾菲亚瞬间失去了反驳的依据。

晃起浓金色的秀发，回头看看自己位于脖子、肩膀其下的背部。

向神领受「恩惠」的眷族们，背部都会刻有【神圣文字(hieroglyph)】——天神所使用的文字，就像是碑文一样。这些文字的组合，就是诸神赐予孩子们的「恩惠」。

「神的恩惠(pharna)」——又名【能力值】

它是一种恩宠，会以眷族从各种事实、现象中获得的【经验值】为基础，由诸神提升其人的能力，使其发掘出全新力量。

对下界的人们来说，「神的恩惠」终究只是成长的促进剂。他们必须透过与怪兽战斗等等的行为来累积【经验值】，借此改变【能力值】的结构，用自己的行动来强化本身的能力。换句话说，诸神赐予的「恩惠」可以说是引发下界人们潜藏可能性的种子。

「力量」、「耐久」、「灵巧」、「敏捷」、「魔力」，这五个身为基本能力的基础能力值项目，再加上「魔法」、「技能」这两种特殊或是固有能力，还有器量的阶级，即lv.，【能力值】主要是由上述元素构成。其中被称为身心「进化」的lv.，上升——【升级】，则是可以让升级对象的各项能力获得加成以上的飞跃性成长，并朝着天神这种高级存在更近一步，这应该是最贴切的说法。

蕾菲亚的【能力值】为lv.3，而且特别加强与「魔法」有关的「魔力」能力，是完美的后卫魔导士类型。

蒂奥娜说得没错，她还有「技能」能够帮助提升「魔法」的威力，这支小队里面就属她的火力最强。

「可、可是，我一个人连自己都保护不了。刚才也是，要不是有蒂奥涅小姐在，我根本无法完成自己的职责zation，只能白白丧命……」

然而，艾丝她们都是lv.5。

在迷宫都市(欧拉丽)当中，也只有极少数人能够和她们一样自称为「第一级冒险者」，是第一线中的第一线。纯粹就能力值而言，或是进一步以近身战来看，蕾菲亚的实力根本不及她们。

事实上，要是蕾菲亚一个人挑战这层楼出现的怪兽，必定会束手无策、惨遭蹂躏。

蕾菲亚拼命找话否定蒂奥涅她们的鼓励。

「……蕾菲亚，你们跟我们该做的事情不一样。」

这个时候，艾丝开口了。

没想到文静的她竟然会加入对话，蕾菲亚惊讶地抬起头来。

「里维莉雅也有告诉我，要我们保护蕾菲亚还有其他人免受怪兽袭击，蕾菲亚你们则是让我们免遭怪兽……那个，嗯……」

艾丝越讲越结巴。

蒂奥娜她们都盯着艾丝瞧。因为平常不太讲话的影响，现在的她无法明白表达出自己的想法。

艾丝拼命在脑中整理想说的话，双颊微微泛红，视线稍微游移，最后坚定地说：

「我们每次都会保护你们的……所以，当我们遇到危险时，蕾菲亚也要帮助我们喔？」

看到她用清亮的金色眼眸注视着自己，又把自己当成同伴表达信赖，蕾菲亚睁大了双眼。她说不出话来，在嘴唇颤抖后低下头去，好不容易才点头答应。

只听见一声微弱的呜咽。

阴暗的气氛顿时一变，产生了比较温柔的氛围。

蒂奥娜满面笑容，开心地搂着艾丝的肩膀。

看到她愣愣的模样，蒂奥涅也笑了。

「那么，赶快回收一下『魔石』吧。数量这么多，总不能让蕾菲亚一个人做吧。」

过了一会后，蒂奥涅如此宣言。于是艾丝等人便分成两组展开回收作业。

她们蹲在怪兽尸骸旁边，从胸部摘出「魔石」进行回收。

失去跟小石头差不多大的蓝紫色结晶，怪兽的身体急速褪色，最后化为尘土，仿佛什么都没有发生过似地消逝无踪。

「蒂奥涅，我没有捡拾『掉落道具』喔，可以吗？这样会不会很浪费？」

「那么大的角跟皮通通捡起来的话，包袱一下子就满了。我们要以泉水为优先。」

面对蒂奥娜的询问，蒂奥涅没劲地回答。不久，艾丝等人从满地散落着怪兽一部分(器官)的通道出发。

一旦失去作为「核心」的「魔石」，怪兽会全身会灰飞烟灭。这个时候保持原形遗留下来的部分肉体，冒险者称之为「掉落道具」。

这些「魔石」与「掉落道具」可以拿到管理机构(公会)或商业类【眷族】换钱，是探索地下城时的主要收入来源。

「蕾菲亚，东西重不重？要不要我帮你拿？」

「不、不用！我可以的。这点小事就让我来吧。」

蕾菲亚坚持回绝蒂奥涅的好意。除了作为武器的法杖外，她背后上还挂着一个斜挂式长筒形背包。

有种职业叫做支援者。

支援者原本不是战斗员，他们的工作是回收「魔石」等地下城的战利品，并小心保管到返回地表为止。有时候他们还得携带小队的备用武器或道具。说白了就是「搬运工」。

然而，如果冒险者想要有效率地探索迷宫，那就少不了支援者。一般来说，如果小队里面没有专业支援者，则是会由【眷族】或小队里面能力较低者担任这个职务。

负责后援且不注重机动性的蕾菲亚自愿兼任支援者。

「……要来了。」

「在哪？艾丝。」

「前面……还有，后面。」

当她们在一成不变的通道上面前进了一会儿后。

艾丝的眼神变得锐利起来。诚如她低语所言，在前进方向还有后方都开始响起「劈叽、劈叽」的危险龟裂声。

下一秒，就像刚才猛然袭击蕾菲亚的畸形蜘蛛，怪兽突破地下城的墙壁现身了。而且还是一次好几只。

蕾菲亚倒抽一口气，艾丝等人形成保护她的阵形，再度挺身与怪兽们交战。

怪兽是从地下城诞生的。

就如同雏鸟从蛋里面孵化，它们会从内部突破壁面，出现在迷宫的任何一个角落。

怪兽从呱呱坠地的瞬间起就是怪兽。在诞生之时，它们就已经是能够即刻应战的成熟体(怪物)了。楼层越深，诞生的怪兽就越强；到了深层区域，它们带来的威胁更是超乎想像。

地下城是怪兽的「母胎」。

人族对地下城的认知仅只于此；至于这片广大的地下世界为何存在，则是一无所知。唯一确定的是，这座地下迷宫与人族、怪兽一样都是「活着」的。比方说如果试着用物理方式破坏墙壁，经过一段时间后，地下城便会自己修复受损部分，恢复成原本的结构。

为什么地下会有光？

为什么怪兽会诞生？

为什么迷宫的构造会恢复原状？

自远古时代直到现在，关于地下城的各项疑点几乎没有一样获得解答，只有无可争辩的事实明确地摆在眼前。

降临下界，理应无所不知的诸神，不知道是在装傻，还是真的一无所知，就是不肯跟孩子们——下界住民透露任何一丝真相。

「地下城就是地下城啊。地下城还有什么其他的好追求的啊，地下城。」。这是诸神(祂们)的至理名言。

解开地下城的谜团。

也许这就是追求「未知」的冒险者们最后的目标。

「总觉得今天好像遇不到怪兽耶。」

「能够避免最好。不用战斗我最开心。」

「我不是这个意思啦……嗯——」

经历刚才那场战斗后，艾丝她们又遇上几次怪兽。目前算是顺遂地在第51层前进。

蒂奥娜走在前头，后面依序是艾丝、蕾菲亚，以及殿后警戒后方的蒂奥涅。她们组成四人一列的队形，暴露在地下城特有的紧张感中。

怪兽不现身的地下城蕴藏着寂静，那种静悄悄的感觉同时也带来恐惧感。不知何时会发生何事的迷宫各处隐藏着危险的气息。

参差不齐的巨大高低差，t字路或是分岔成三、四条的道路，错综复杂的迷宫。

她们向全方位提高警觉，不看漏任何一个可疑前兆，并凭借着地图指示选择通往目的地的路线。一行人远离通往下一层——第52层楼梯的正规路线，不断往楼层的更深处前进。

「就快到了……在抵达湧泉前先确认一下注意事项吧。」

眼见宽广的通道开始变窄，蒂奥涅开口如此说道。

艾丝一行人持续前进，一边互相确认冒险者委托的要项。

「我们的最终目的是拿到泉水……但恐怕得跟强龙(卡德摩斯)战斗才行。」

「呃，您说的强龙，就是那个……」

「嗯，很强喔……」

「光看力量的话，也许比楼层主(乌代俄斯)更强吧——」

只在特定楼层出现，而且一次只会出现一头的巨大怪兽，冒险者们怀着敬畏之意，称它们为楼层主。管理机构(公会)决定的正式名称是「迷宫孤王(monsterrex)」。

楼层主就等于是怪兽的老大，在该层里面以超群实力为傲。它们是攻略迷宫时的最大难关，一般会由许多冒险者合作进行讨伐。

听到蒂奥娜拿出相当于lv.6的楼层主来比较，蕾菲亚喉咙发出「咕嘟」一声。

「没、没有办法避免吗？」

「没办法。只要那头龙还像个看门人似的守着湧泉就不行。想拿了泉水溜之大吉可是会没命的喔。」

「我就曾经被打飞，全身变得烂巴巴的喔——」

对蕾菲亚来说，蒂奥娜笑哈哈地描述内容有如火上加油，吓得她脸色发白。

「我们要先解决强龙确保安全，然后再装泉水。」

「我、我明白了……」

「蒂奥涅……作战方式呢？」

「就照常套来。艾丝、蒂奥娜和我一起上，先压制住强龙。蕾菲亚发动大魔法攻击它。然后我们再趁它畏缩时一口气追击。」

「蕾菲亚，这次都看你啰——！」

「好、好的！」

不久，艾丝等人停下脚步。从刚才到现在的单行道再走两三步就会到底，通往一处开阔的空间。也就是被称为「窟室」的大厅。

「卡德摩斯湧泉」就在这间窟室内。

「……」

蒂奥涅无言地向艾丝等人使了个眼色。她们互相点头示意，然后由蒂奥涅走在前头，重组队形。

她们放轻脚步，走完所剩不远的距离。蒂奥涅举起手掌对着艾丝她们示意她zation