我与诗乃分手之后走出洞窟，天空中夕阳的红霞几乎都已消失，只剩最后一抹紫色残照还留在天幕上。;原本以为ggo世界一直都是黄昏的我，因为这世界竟然也有夜晚而稍感惊讶，因此抬头仰望着天空。不过转念一想，现实世界里已经将近晚上十点，所以天色会变暗也是理所当然的事。;天空中几乎没有星星。据说这个世界在很久之前曾发生过大规模的宇宙战争，文明因此而衰退，目前人类只能靠着过去的技术遗产生存。这片空旷的夜空，甚至会让人怀疑银河的行星是否也被破坏殆尽了。;忽然有一道小小的亮光，由西南方高速划过这片无尽的黑暗。;那当然——不是流星，而是人工卫星。自从被前一个文明发射上去之后，即使目前已经没有使用者了，它还是鲁直地持续传送着情报。;晚上九点四十五分。已经到了第三届b;u;l;l;e;t;&;#;3;2;;;o;f;&;#;3;2;;;b;u;�;e;t;s;决赛开始之后第七次「卫星扫描」的时间。;我将目光自夜空抽回，从腰包里拿出薄型接收器并触碰它的表面。面板马上亮了起来，周围的地图也出现在上面。这座成为大会战场的孤岛，其北部几乎全都是沙漠地形，里面除了出现在各处的岩山与绿洲之外，就只有毫无变化的平坦沙地了。说起来，这种地方应该不适合狙击才对。;将背部靠在洞口附近的岩壁上后，我努力隐藏身形，同时持续盯着接收器看。数秒后，地图中央部分无声地浮现一颗光点。不用碰也知道，这颗光点代表的就是我——桐人。旁边洞窟里待机的诗乃当然没有出现在地图上。;出乎意料的是，周围的沙漠地带半径五公里以内都没有其他活着的玩家光点出现。就算能用「光学迷彩」躲过扫描的「死枪」——也就是「s;t;e;r;b;e;n;」他不会出现在地图上好了，其他识破我和诗乃躲在沙漠岩洞里的玩家应该也会聚集过来，准备朝着洞窟里头丢手榴弹才对啊。;虽然这么说好像有点不厚道——但沙漠地带里却反而到处散落着深灰色光点。这些应该都是已经退场的参赛者，但明明出现了这么多「尸体」，刚才在山洞里却完全没听见战斗的声音，说起来也真是不可思议。;我赶紧调降接收器的倍率，结果发现西南方六公里处有一颗明亮的光电。用指尖碰了一下之后，显示的名字是「闇风」。这名字似乎有点耳熟。;再往南看去，可以发现都市废墟区域里也有几颗暗点与两颗十分接近的光点。生存者是「no—no」与「费尔涅」。于是我继续调降倍率，让整座岛出现在面板上。但是——却再也没有其他光点了。连从大赛开始就占据南边岩山顶端，被诗乃取了「宅王里奇」绰号的那名玩家，曾几何时也已经变成了灰色。而他附近还有两个同样是灰色的点，看起来他应该是遭到围攻了吧。也就是说，加上没出现在画面上的诗乃与死枪后，现在还残留在这片广大战场上的总共只有六个人而已。当然可能也有其他玩家躲在洞窟或者是水底，但如果没有死枪那种特殊能力，这么做就无法接收到卫星情报，而在这种大会即将结束的紧要关头，应该不太有人能耐住性子不去看目前的状况才对……「啊…………」当我盯着接收器想到这里时，画面上忽然又有了重大变化，于是我忍不住低喊了一声。这当然不是因为光点增加。事实上刚好相反，邻近废墟的两颗光点忽然暗了下来。这两个人可能在卫星扫描之前都没发现对方的存在吧。而看见画面之后，知道敌人可能近在一墙之隔的地方，于是急忙投出手榴弹，造成两人同时毙命——我想应该是这么回事。如果真是这样，这两位奋战到此刻的高手一定很懊恼以这种方式退场吧。我得非常拼命才能压抑住自己想念声「南无」帮他们超渡的冲动。总之——这下子，原本有三十名参赛者的大混战剩下四个人。而且显示在屏幕上的，就只有我和闇风两人而已。我最后迅速数了一下散落在岛上各地的光点与暗点总数。然后再度发出低吼声。「咦…………」我急忙重数了一次又一次。但无论怎么数，总数还是没变。显示在接收器屏幕上的是两颗生存者白色光点。再来就是退场者的灰色光点共二十四颗。数量根本不符。再加上没出现在屏幕上的诗乃以及死枪，总共只有二十八个人而已。就算把已经被黑色手枪击中而断线消失的「pale;rider」算进去也才二十九人。这样还是少了一个人。难道真有人耐得住性子还躲在洞窟或河底吗？不然就是……死枪之后又「消除」了某个玩家。不，这应该不太可能。因为死枪的分身——他现实世界里的共犯应该在诗乃家里或附近待机才对。虽然我并不是想把诗乃当成诱饵，但只要死枪还把共犯就没办法移动到其他目标家里去了。——不对，难道说……我又有什么严重的疏忽吗……不行。现在不是犹豫的时候了。我用力闭上眼睛，将逐渐缠绕在身上的寒气甩开。睁开眼睛之后，表示在画面上的光点们正好开始闪烁。看来上空的卫星已经快离开了。说不定……不，应该不需要下一次的扫描了吧。我在心里对卫星说了声「辛苦了」，然后马上往周围环境看去。笼罩在微暗之下的沙漠里，没有任何会动或者是发光的物体。我先将情报消失的接收器放回腰包里面，接着转身走回洞窟当中。抱着巨大狙击枪的少女并没有留在藏住三轮越野车的最底部，反而是站在洞窟内的转角处等待着我。「如何？情况怎么样？」诗乃摇晃着绑在脸颊两旁的水蓝色短发，着急地问道。而我则试着简洁且详细地对她说明整个状况。「在扫描当中有两个人同归于尽，所以应该只剩下我、你、『闇风』以及没出现在画面上的『死枪』四个人而已。闇风位于西南方六公里处。而死枪应该正从沙漠的某个地方朝这里前进才对。还有，说不定还有一个人也跟我们一样躲在洞窟里。」我实在没办法将或许又有人丧生在死枪枪下的推测说出口。而诗乃似乎也没注意到我的忧虑，只是感到有些意外地嘟囔着：「……只剩下四、五个人而已……」但她随即点了点头并说：「现在已经过了一个小时又四十五分钟。以上届大赛大概花费两个小时来看，进行的速度其实差不多。然而没人往这里丢手榴弹实在有点不可思议……」「嗯……准备搜索我们的家伙可能都被死枪用那把狙击枪给解决了吧。整片沙漠里有好几个灰点。」「这么说来……ma·kill奖应该就是那个家伙了。」以复杂的表情耸了耸肩后，诗乃便像已经重新振作心情般地说：「先别管那个，现在的问题是『闇风』。因为你是唯一出现在他接收器上的生存者，所以他一定会冲着你来。」「我好像听过这个名字……他很强吗？」一问之下，诗乃马上露出难以置信的表情回答：「上届大赛的亚军。他是个超级agi强化型，人称『打跑战术之鬼』。」「打……打跑？」「『run&gun』，也就是边跑边射，持续不断移动的类型。武器是超轻量短机关枪『凯立克·m900a』。上次他败给zed的稀有枪械与防具因此获得第二，但也有人说技术上其实是闇风比较厉害呢。」「这……这也就是说，他可能是ggo日本服务器里最强的玩家啰……」仔细一想，既然他〉tion能够一路过关斩将直到比赛终盘，实力一定相当惊人才对。正当我皱眉苦思时，诗乃那带着某种决心的声音传进耳里：「那个……你刚才说实际杀人的是死枪现实世界里的共犯对吧，如果你的推测正确，那么死枪现在能杀的应该只有我而已。因为共犯一定得待在我家里才行。」「…………」;我有点，不，应该说非常吃惊地凝视着眼前这张让人联想到猫科动物的俏脸。;有个不知名的杀人犯正准备危害自己放置在现实世界里的身体。这种状况给人的恐惧，某种程度上说不定更胜于我体验过的n;e;r;v;g;e;a;r;与死亡游戏规则给人的拘束感呢。此时诗乃的蓝色瞳孔里虽然还带有恐惧，不过也能见到与其对抗的光芒。;她继续以冷静的声音对哑口无言的我说：;「总之呢，这表示不用担心闇风会被死枪干掉。这么一来，虽然对闇风不好意思，但我们现在也可以选择让他也去当诱饵对吧？如果死枪用l;1;1;5;射击闇风，我们就能找出他的位置。这比你自己一个人去当诱饵要有效果……而且说穿了，我也在做差不多的事。」;最后一句话，应该是指现实世界的她拖住了死枪共犯的行动吧。虽然语尾有些颤抖，但能把整句话说完的精神力还是很让人佩服。;「……诗乃，你真坚强。」;狙击手少女眨了眨眼睛，然后露出些微笑容：;「……我只是不去想那件事而已。我从以前就很擅长忽视自己害怕的事物。」;接着她马上用新的发言盖过刚才那一段挖苦自己的话。;「总之呢，刚才的作战你觉得如何？我想现在已经是该无所不用其极的状况了。」;「嗯……说的也是。基本上我也赞成你的作战……但是……」;我轻咬了一下嘴唇，然后向她说明几分钟前停留在心中的一丝疑虑。;「……有件事让我很在意。刚才卫星扫描时，我数过全部生存者与退场者的人数，结果只有二十八个人。就算加上p;a;l;e;&;#;3;2;;�i;d;e;r;，也还少了一个人。」;「…………该不会，死枪在那之后又杀了某个玩家？」;诗乃瞪大眼睛，但随即又摇了摇头说：;「那……那不可能啊！因为共犯的目标应该是我才对啊？外面可不是假想世界，哪能这么快就移动到别的地方呢？难道说有参赛者这么刚好跟我住在同一栋公寓里面吗？」;「你……你说的是没错啦……但仔细一想，还是有点不自然……」;我瞄了一眼手表，扫描结束到现在已经过了两分钟，于是我尽可能快速地将盘据在脑袋里的疑惑说明清楚。;「死枪在铁桥那边枪击p;a;l;e;&;#;3;2;;;r;i;d;e�到接下来在体育馆附近准备射击你为止，大概只隔了三十分钟。也就是说，现实世界里p;a;l;➯&;#;3;2;;�i;d;e;r;的住处到你家的路程应该在三十分钟内。当然这不是不可能，但你不觉得这实在太凑巧了吗。」;「……但是，也只有这个可能性而已啊。」;我对着皱眉的诗乃说出卫星扫描时悄悄袭上心头的疑虑：;「不对。你听好啰……共犯不见得只有一个人而已。如果有复数的『实行部队』，那就算有人留下来待机准备攻击你，他同时也可以再杀害别的目标。也就是说……我们无法否定闇风成为死枪目标的可能性。」;「…………！」;诗乃倒吸了一口气，用力抱紧巨大的狙击枪。她轻摇了一下在微暗空间当中发出晦涩白光的脸庞。;「怎、怎么会……你是说参与这种恐怖犯罪的人有三个以上吗？」;「……前『微笑棺木』生还者至少有十人以上。而且那些家伙有将近半年的时间都被关在同一座监牢里。可能在里面已经交换过现实世界里的联络手段……讲极端一点好了，他们在里面时有充分时间讨论这次行动的计划。当然不可能十个人全部都参与……但我们也没有证据能断定共犯只有一个。」;「…………为什么……为什么宁愿这样大费周章也要继续『p;k;』呢……好不容易才从死亡游戏里解放出来的，为什么……」;听见她颤抖的声音，我使劲由干渴的喉咙里挤出答案来。;「……说不定跟我想当『剑士』以及你想当『狙击手』的理由一样……」;「…………」;原本以为她会生气，但诗乃只是咬了一下嘴唇。接着她纤细的身体便停止颤抖，蓝色瞳孔再度发出强韧的光彩。「……既然如此，就更不能输给那些家伙了。我刚才用了『pk』这个字眼，不过现在要收回。这游戏里面有很多人在pk，而且我也加入了以这为主的中队，但pk也有pk的原则与觉悟。只是用毒药杀害完全潜行当中的无意识玩家，这根本就不是pk。只不过是卑劣的犯罪……不过是杀人犯罢了。」「嗯……说得没错。不能再让这些家伙胡作非为下去了。我们要在这里打倒『死枪』，让他与在现实世界里的共犯一起为犯下的罪付出代价。」其实这段话有一半是对我自己所说。没错——这也是我最优先的义务。我得从这里重新来过才行。这是为了那个夜里狂乱下杀害两人，而且之后又夺走另一个人生命的自己赎罪。这原本应该是白我独自面对的战斗，这个狙击手少女却完全被拖下水了。我只能默默凝视着她。如果以她的安全为最优先考虑，其实可以选择让暗风与死枪战斗，在他们其中某人获胜时便立刻自杀来让大会结束。但最糟糕的是，如果没出现在地图上的那个人并非死枪的牺牲者，而是躲在河底或洞窟里时，大会将继续下去。而打倒暗风的死枪便会于此时现身，然后在我眼前射击暂时成为尸体无法动弹的诗乃。而且，如果暗风也成为死枪的目标，那我们这么做就只是徒增牺牲者而已。所以，我还是得战斗。我要保护诗乃、解决暗风、打倒死枪。虽然这不简单，但我一定得豁出一切完成——当我想到这里时，诗乃本人却以坚定的声音说：「暗风就交给我吧。」「咦……」「那个人很强。就算是你也无法瞬间打败他。何况你们俩战斗时，死枪会趁虚而入。」「是……是没错啦……」诗乃看见我含糊其词的模样，右手放开枪身，直接在我的胸口拍了一下。「反正你心里一定是想保护我对吧。」被一语道破的我无言以对。狙击手那娇小的嘴唇这时浮出微笑，但马上又噘了起来。「别开玩笑了。我是狙击手而你是观测手耶。你只要帮我找出敌人的位置就好，暗风和死枪都交给我来解决吧。」虽然有一部分用语我不是很清楚，但我也只能苦笑一下并点了点头说：「这样啊。那就交给你了……我想他们两个应该都很接近了吧。我先用越野车冲出去，晚点你再离开洞窟找寻适合狙击的位置。」在提出先前订下来的作战计划后，诗乃也点了点头。这时认真的神情已经回到她脸上。少女正面承接我的眼神，接着简短地回了一句：「拜托你了，伙伴。」诗乃将爱枪黑卡蒂Ⅱ的瞄准镜调成夜视模式后，直接把右眼贴了上去。广大的沙漠里，目前没有任何会动的物体。但是位于西南边的暗风与不知在何处的破斗篷应该正往这里接近。诗乃选择了低矮岩山顶端作为狙击位置，而这座岩山下方，正是他们刚才一直躲藏的洞窟。这里除了由地面上很难看见之外，还可以清楚眺望四周的环境。不zation